这是一棵看似一般的树，种于三亚大东海广场，树姿秀丽挺拔，树叶茂盛苍翠，透着无限活力。未挂果时，它好像与广场内其他树木并无多大差异，行人也很少停步。而一旦树上结出如西瓜般巨细的果实，总能招引交游游客的留意，咱们在摄影之余，便会围在树边众说纷纭地评论：这终究是什么树？

  其实，这是一棵葫芦树。它结出的果个头大如西瓜，外壳润滑且非常坚固，远远看上去就像西瓜挂在了树上。葫芦树原产于热带美洲。在我国的广东、福建、广西等地有培养，而在海南，葫芦树首要散布于海口、三亚、保亭、乐东等地。

  葫芦树，拉丁学名Crescentia cujete。尽管与葫芦仅一字之差，可两者的差异并不小。据《我国植物志》记载，葫芦是葫芦目葫芦科葫芦属一年生攀援草本植物，但葫芦树却是管状花目紫葳科葫芦树属的常绿小乔木，葫芦树是典型的热带雨林“老茎生花”植物，它的果实也不像葫芦是吊在藤下的，而是直接长在树干和老枝上。

  何为“老茎生花”？本来，温带与寒带树木的花果一般成长在一二年生枝条或枝顶上，但在热带雨林，有些植物的花、果却长在老枝和树干上。一些专家觉得，这是因为乔木较为矮小，不能与上层植物抢夺阳光，在老茎上开花，花朵更简单被昆虫发现和光临，便利昆虫为其传粉，还可以躲过的突击，有利于繁殖子孙；此外其粗大健壮的树干也能接受果实和很多种子的重压。

  紫葳科植物中，有不少归于大花乔木，枝下分枝高，树干通直，树冠浓郁。不只如此，绝大多数种属都具有光彩夺目、大而美丽的花朵，且花期较长，比方咱们所熟知的火焰木，花期长达半年，花开时犹如团团火焰在绿叶中焚烧，热烈奔放；又如黄花风铃木，开花时满树金黄，吸人眼球。

  同属紫葳科，葫芦树的花是浓艳的绿黄色。从我国植物图画库内的图片上看，葫芦树的花冠是宽而稍短的筒状，上部裂片处扩大成钟状，中心的花蕊犹如海葵的触须，花朵顶端微尖且缩短。葫芦树的花长一般约5厘米，直径约2.5厘米-3厘米，裂片5，不等大。单朵花花期短，常晚上开花，早上凋谢。

  尽管花浓艳低沉，可是葫芦树的果实存在感却很强。待到花朵凋谢，一颗颗青绿色的果实就结在枝干上，它们的成长速度并不慢，结出幼果不久就会长成圆球形，直径可达20厘米，远远望去，就像一个个绿色的西瓜高高地悬挂在树干上。

  见过葫芦树果实的人总不由得伸出手触碰，这时咱们会发现，它的果实外皮润滑但非常坚固，一般人徒手都很难将其掰开，所以才会有“铁西瓜”的称谓。除此之外，葫芦树还有瓢瓜木、蒲瓜树、红锣等外号，都是因它果实的外形而得名。

  “这种树我曾经在保亭见过，传闻叫‘炮弹果’，能爆破且爆破的威力很大，我一向不敢接近。”葫芦树旁，游客陈晓涵拿出手机边摄影边说，老练的葫芦树果实碰到火会主动爆裂开，尖利而又坚固的果实碎片四处飞射，乃至能把小鸟炸伤，这些果实碎片不只威力大并且射程远。“最远能飞出二十多米，所以在果实老练期，树周围会被围起来。”

  “炮弹果”真的会爆破吗？“炮弹果”这一称号，可见《我国种子植物科属辞典》，该书将葫芦树的果实称为“炮弹果”，但并没有该果实会爆破的表述。爆破这一点，也通过了一轮又一轮驳斥谣言。在广州中科院华南植物园奇花异果温室里，就培养有葫芦树，并注明其姓名为“铁西瓜”，并未呈现过爆破的状况。而把葫芦树周围围起来，不让人们从其下通过，则是因为葫芦树的果实很大很沉砸到身上会让人受伤，出于防止葫芦果掉落误伤行人的考虑。

  看来，“炮弹果”名不虚传。不过，在南美洲有一种炮弹树，结出的果也被称为“炮弹果”。炮弹树是玉蕊科的热带植物， 学名Couroupita guianensis。不同于葫芦树的花朵，炮弹树的花瓣浅碟状，内侧粉红或深红色，花序一般直接由树干生出，呈总状花序摆放。

  炮弹树不光花美艳，并且果实也极为独特。老练期时，一颗颗纤维质或近木质的球形果实从茎端长出，缀满笔挺的树干，蔚为壮观。不过，炮弹树的果实相同不会爆破，其果实色彩为茶褐色，上面模糊还可见细微的纹路，浑圆如生锈的古代炮弹，故名。

  现在，该植物在印度、新加坡等热带区域或温室中广泛培养。听说不少印度教徒以为炮弹树是圣树，因为其花朵像娜迦，也将其很多培养于湿婆神古刹。

  “已然被称作‘铁西瓜’，外形也与西瓜相似，看起来青翠欲滴，真想摘下，掰开，放入口中尝一尝它的滋味。”葫芦树的果实可不可以吃呢？滋味又是怎么样呢？

  嘴馋的人们可能要大失人望了。尽管因为外形与西瓜非常相似而被赋予了“铁西瓜”的外号，“铁西瓜”的口感却没有西瓜那般清新甜美。破开它的果实可以正常的看到，“铁西瓜”的果皮较薄，果肉呈白色粘稠状，因为口感欠好，不利于人们食用。

  铁西瓜的果未老练时，简单被老鼠啃食，但一旦其外壳变得老练坚固，连老鼠也百般无奈。据材料记载，在原产地，有一种马能翻开其坚固的壳，协助其传达种子。

  不过，这不意味着葫芦树的果实就没有用处了。因为葫芦树终年常绿，结果期长达近6个月，因而常被用于园林欣赏。此外，它的果皮老练后非常坚固，一些区域的人们也会在其老练后，挖去内部的果肉，整理洗刷洁净之后做成水瓢等日常生活用品。除了用铁西瓜外皮来制造各种容器，人们还会开动脑筋将其制成具有地方特色的各种手工艺制品。

  铁西瓜（Crescentia cujete L。）为紫葳科葫芦树属常绿小乔木，高5米-18米，为典型的热带雨林“老茎生花”植物，花、果单生于小枝或老茎上；花冠钟形，嫩绿黄色，具褐色脉纹，春夏开花。铁西瓜，原产于热带美洲，我国广东、福建、海南等地有培养，是杰出又独特的欣赏植物，又因外壳坚固，老练果实也常被挖空用作水瓢。